La mezquita de Yavuz Selim: el austero guardián de la quinta colina de Estambul sobre el Cuerno de Oro

La mezquita de Yavuz Selim se alza en la cima de la quinta colina de Estambul, en el barrio de Çukurboğan, y su silueta sobre el Cuerno de Oro se distingue desde lejos: una única cúpula achaparrada, dos esbeltos minaretes y una larga sombra que se proyecta sobre el agua. Es la segunda más antigua de las mezquitas imperiales conservadas de la ciudad, y en ella se percibe de inmediato el carácter del comitente: Solimán el Magnífico la erigió en memoria de su padre, el temible sultán Selim I, apodado Yavuz —«el Temible»—. La mezquita de Yavuz Selim carece de la pompa exterior de las mezquitas selatínicas posteriores: aquí no hay cascadas de semicúpulas, como en la Mezquita de Solimán, ni una fachada florida, como en la Mezquita Azul. En cambio, ofrece una rara sensación de austeridad del primer periodo otomano, pinturas en azulejos de estilo iraní, el silencio del patio con plátanos y unas vistas por las que merece la pena subir hasta aquí al menos una vez.

Historia y origen de la mezquita de Yavuz Selim

Selim I, padre de Solimán, murió en 1520. Su reinado fue breve —solo ocho años—, pero convirtió el Estado otomano en un imperio transcontinental: Selim anexionó Siria, Egipto y el Hiyaz, y trajo a Estambul el título de califa y las reliquias del Profeta. El hijo, que heredó de su padre este legado sin precedentes, decidió inmortalizarlo con un monumento en la quinta colina, uno de los puntos más destacados del relieve urbano.

La construcción se encargó al arquitecto Alauddin, conocido también como Adjem Alisi («Ali el Persa»). Las obras avanzaron rápidamente para los estándares de las construcciones imperiales de la época: las fuentes turcas sitúan la fecha de construcción en 1522, mientras que los investigadores occidentales coinciden en que el complejo se terminó definitivamente en 1527/8. El nombre de Mimar Sinan, al que más tarde se intentó vincular con el proyecto, no tiene relación alguna con la mezquita: en el año en que comenzaron las obras, Sinan aún no había llamado la atención de la corte y no tenía acceso a grandes encargos. Resulta aún más interesante que una de las türbes del patio fuera construida, sin embargo, por Sinan, pero más tarde, en 1556.

La mezquita se convirtió en el centro de un kulliye, un complejo completo con una madraza, un imaret (comedor público), un caravasar y unos baños. Parte de las construcciones no ha llegado hasta nuestros días, pero la mezquita y el türbe han sobrevivido a terremotos, incendios y restauraciones de los siglos XIX y XX. Una guía turística turca señala que un extremo de la mezquita se eleva sobre la cisterna de Aspar, la mayor de las tres cisternas romanas de Constantinopla, y el otro se precipita sobre la calle Kırk Merdiven, «Cuarenta escalones». Este relieve sigue haciendo hoy en día que el acceso a la mezquita sea una pequeña aventura.

Arquitectura y qué ver

Exteriormente, Yavuz Selim da una impresión de austeridad ascética: su planta es un simple cuadrado cubierto por una sola cúpula, sin el complejo sistema de semicúpulas del que se enorgullecen las mezquitas imperiales posteriores. Se trata de un ejemplo poco común en Estambul de una idea arquitectónica del primer periodo otomano a escala imperial.

El patio, el pórtico y las tres puertas

Tres puertas dan acceso al gran patio (avlu): Türbe Kapısı (desde el lado de las tumbas), Çarşı Kapısı (desde el bazar) y Kırk Merdiven Kapısı (desde el lado del acantilado). El patio es amplio, sombreado, con árboles centenarios y un şadırvan —una fuente de mármol para la ablución— que, según la tradición, fue instalada por el sultán Murad IV. La columnata de la última sala de reunión (son cemaat yeri) se apoya en 18 pilares y está cubierta por 22 pequeñas cúpulas; las columnas son de distintos materiales —mármol, granito, pórfido— y esta variopinta «colección» de materiales de recuperación confiere al patio un ritmo especial.

La cúpula principal y las proporciones de la sala

La sala de oración es una sencilla sala cuadrada de 24,5 metros de lado, coronada por una cúpula poco profunda de 32,5 metros de altura. La cúpula se apoya directamente sobre las cuatro paredes, sin la mediación de semicúpulas, una técnica que se remonta a las mezquitas otomanas tempranas de Bursa y Edirne. Al igual que en Santa Sofía, la cúpula aquí es mucho más plana que una semiesfera, y por ello el espacio no parece vertical, sino horizontal, extendiéndose.

Azulejos de cuerda seca: estilo iraní

La principal decoración del interior son los paneles en las lunetas sobre las ventanas, realizados en la técnica de la cuerda seca: azulejos de colores en los que los distintos esmaltes están separados por una fina línea gruesa que impide que los colores se mezclen durante la cocción. Es casi seguro que estos paneles fueron realizados por los mismos maestros iraníes que decoraron la Sünnet Odası —la sala de circuncisión del palacio de Topkapi—. En ninguna otra mezquita de Estambul se encuentra precisamente este matiz «iraní» en los azulejos: más tarde, los otomanos preferirán la cerámica de Iznik con su famoso tono escarlata.

El hünkar mahfil y la decoración

A la izquierda del mihrab, sobre ocho columnas de mármol, se eleva el palco del sultán (hünkar mahfili); a la derecha, el mahfil del muecín, y otro más, sobre la qibla. El minbar de mármol, así como los marcos de las ventanas y puertas, están decorados con tallas, incrustaciones de nácar y marfil; la caligrafía, el dorado y la pintura (nefesh y tezhip) están ejecutados al más alto nivel de su época. Las guías turcas destacan especialmente la belleza de los azulejos que rodean el mihrab: «solo en esta mezquita se encuentra un conjunto así».

El türbe de Selim I y el jardín detrás de la mezquita

Detrás de la mezquita, en una terraza con vistas al Corno de Oro, se encuentra el türbe octogonal del sultán Selim I, terminado en 1523. Su autor es el mismo Adjem Ali. El pequeño porche del türbe está completamente revestido de azulejos con un diseño único; en el interior hay ventanas de dos pisos, cuatro columnas de colores, cinco arcos y un sarcófago con un selimi-kavuk (el característico turbante otomano). Sobre la puerta hay un versículo escrito en caligrafía: «Todo alma saboreará la muerte». Las puertas de ébano están decoradas con incrustaciones de nácar. Junto a ella se encuentra la segunda türbe, de 1556, atribuida a Mimar Sinan: en ella están enterrados los tres hijos de Solimán el Magnífico —Mahmud, Murad y Abdullah— y las dos hijas de Selim I, Hafize Hafsa y Hatice. El tercer türbe es el del sultán Abdul-Mejid I, construido poco antes de su muerte en 1861.

Datos curiosos y leyendas

• Según la tradición, sobre el sarcófago de Yavuz Selim yacía un caftán que perteneció al erudito Ibn Kemal: una vez, el sultán, cabalgando junto a él, salpicó su caftán con barro, y quedó tan impresionado por la dignidad del erudito que dispuso en su testamento que se colocara esa prenda sobre su ataúd.
• Selim I reinó solo ocho años, pero durante ese tiempo casi duplicó el territorio del Imperio otomano: su hijo Solimán construyó una mezquita para su padre, cuyo apodo «Yavuz» —«el Terrible», «el Implacable»— era a la vez una advertencia y un cumplido.
• Más tarde se intentó sustituir al arquitecto Adjem Ali —es decir, «Ali el Persa»— por Mimar Sinan en las fuentes, pero en 1522 Sinan aún no era conocido en el palacio. La ironía es que Sinan acabó teniendo un lugar en este conjunto: construyó la tumba del panger en 1556.
• La mezquita se encuentra exactamente en una de las «siete colinas» de Estambul, y desde su kulliye, en la cima de la quinta colina, se disfruta de la mejor vista panorámica del Cuerno de Oro —mejor que desde muchos miradores oficiales—.
• En el jardín del türbe, siguiendo la tradición otomana, hay un pequeño rosal: se cree que las rosas de Estambul comenzaron a plantarse por primera vez en las tumbas imperiales precisamente en el siglo XVI.

Cómo llegar

La mezquita se encuentra en el barrio de Fatih, a unas pocas manzanas al norte de la avenida Fevzi Paşa, en la calle Yavuz Selim Caddesi. La forma más cómoda de llegar es en el tranvía T1 hasta la parada de Aksaray o Çapa-Şehremini, y luego hacer transbordo al autobús 36KE, 87 o 90 en dirección a Balat y bajar en la parada Yavuz Selim. La subida a pie desde Ayvansaray, a orillas del Cuerno de Oro, lleva entre 15 y 20 minutos: es un sendero empinado, pero pintoresco, que atraviesa las antiguas casas de madera de los barrios de Balat y Fener.

Desde el aeropuerto de Estambul (IST), lo más cómodo es tomar el metro M11 hasta Kâğıthane, luego el M7 hasta el transbordo y el tranvía T1; la duración total del trayecto es de aproximadamente 1 hora y 40 minutos. Desde el aeropuerto Sabiha Gökçen (SAW): autobús Havabus hasta Taksim y luego taxi cruzando el puente Atatürk, aproximadamente 1 hora. En coche, la calle Ferizade Caddesi lleva hasta la mezquita, pero hay pocas plazas de aparcamiento: es mejor dejar el coche en el Gran Bazar o en Ayvansaray y subir a pie. La visita se puede combinar con un paseo por Balat y Fener: es, sin duda, la ruta a pie con más ambiente del Estambul antiguo.

Consejos para el viajero

La mejor época para visitarla es a finales de primavera (abril-mayo) y a principios de otoño (septiembre-octubre): entonces el aire es limpio y desde la terraza del türbe se ven los barcos que navegan por el Cuerno de Oro en la lejanía. En verano hace calor en Estambul, pero precisamente al mediodía la cúpula de la mezquita, calentada por el sol, proyecta una sombra corta y marcada que hace que el interior sea fresco y oscuro: aquí se puede esperar a que pase el calor de Estambul. En invierno, el patio de la mezquita es especialmente tranquilo, y los azulejos de cuerda seca, a la luz lateral, muestran su textura en relieve.

Se trata de una mezquita en activo, y las normas son las mismas que en Santa Sofía o en la Mezquita de Solimán: las mujeres deben cubrirse la cabeza, los hombros y las rodillas; los hombres no pueden llevar pantalones cortos. En la entrada se reparten pañuelos de forma gratuita y el calzado se guarda en una bolsa de plástico. Durante las cinco oraciones diarias, y especialmente el viernes al mediodía, se cierra la entrada para turistas; es mejor planificar la visita entre los ezan, en el intervalo de 10::00 a 11::30 o de 14::30 a 16::00. Para visitar la mezquita, el türbe y recorrer el patio, calcula entre 60 y 90 minutos; los fotógrafos necesitarán más tiempo.

Combine la visita en una sola ruta con las joyas vecinas de Balat y Fener: la antigua escuela griega Megale Scholeion («Escuela Roja»), la iglesia búlgara de San Esteban, construida en hierro fundido a orillas del Cuerno de Oro, el Patriarcado y Kariye (la mezquita de Chora con sus mosaicos bizantinos). Desde la quinta colina es fácil bajar hasta el agua: en el paseo marítimo hay muchas cafeterías y pequeños restaurantes de pescado donde sirven hamsi fresco y balık ekmek. Lleve agua, calzado cómodo —los pavimentos de la zona son empinados y a menudo están cubiertos de piedras grandes— y una pequeña bolsa para los zapatos y un pañuelo. La mezquita de Yavuz Selim no es la parada más turística de Estambul, y ahí radica su principal atractivo: aquí se puede sentir el siglo XVI imperial sin multitudes ni prisas, quedándose a solas con la sombra del sultán Yavuz, las vistas al Cuerno de Oro y el silencio resonante bajo la cúpula, que se sostiene sobre cuatro muros desde hace casi quinientos años.